ニュース

この記事は、十分なサービスが不足している地方へのブロードバンド アクセスを拡大するための 3 つのアプローチを検討するシリーズの一部です。

投資家所有の電力会社、通常は大規模な上場電力会社は、プロバイダーが既存のインフラストラクチャを使用して高速インターネット接続を確立するためのミドルマイル ネットワークを提供できるようにすることで、地方やサービスが行き届いていない地域にブロードバンド サービスを提供する上で重要な役割を果たすことができます。

ミドル マイルは、インターネット バックボーンをラスト マイルに接続するブロードバンド ネットワークの一部で、ケーブル回線などを介して家庭や企業にサービスを提供します。バックボーンは通常、地下に埋められ、州や国境を越える大きな光ファイバー パイプで構成されており、世界中のインターネット トラフィックの主要なデータ ルートおよび主要なパスです。

地方はブロードバンド プロバイダーにとって課題となっています。これらの地域は、人口が密集している都市部や郊外に比べて、サービスを提供するのに費用がかかり、収益性が低い傾向があります。農村部のコミュニティを接続するには、ミドルマイルおよびラストマイルのネットワークが必要です。多くの場合、これらのネットワークは、高速インターネット サービスを提供するために連携するさまざまな組織によって所有および運営されています。これらの地域でミドルマイルのインフラを構築するには、多くの場合、数千マイルの光ファイバーを敷設する必要がありますが、これらの家庭や中小企業を接続する意欲のあるラストマイルプロバイダーが存在しない場合、高価な事業であり、リスクの高い投資となります。

逆に、ラスト マイルのプロバイダーは、ミドル マイルのインフラストラクチャが限られているか存在しないため、コミュニティにサービスを提供しないことを選択する可能性があります。それに対処するとコストが大幅に増加する可能性があります。インセンティブやサービス要件の欠如によって形作られたこの市場特性の融合により、重大でコストのかかるデジタル格差が生じ、多くの人々がサービスを受けられずに地方に残されています。

そこで投資家所有の電力会社（IOU）が介入できるのです。これらの電力販売会社は株式を発行し、全国の電力顧客の約 72% にサービスを提供しています。現在、IOU はスマート グリッドの近代化プロジェクトに光ファイバー ケーブルを組み込んでおり、電力運用の効率と信頼性を向上させるために電力網インフラを刷新しています。

2021年に制定された連邦インフラ投資・雇用法インフラ投資・雇用法は、グリーンエネルギー技術製造業者向けの7億5,000万ドルの基金である先進エネルギー製造・リサイクル助成プログラムを創設した。このプログラムでは、電力網近代化プロジェクトの設備費用が助成金の対象となります。この法律には、特にミドルマイルプロジェクト向けに、IOU がファイバーネットワークを構築するために求めることができる 10 億ドルの助成金も含まれています。

IOU は電力サービス機能を向上させるためにファイバー ネットワークを構築するため、多くの場合、ブロードバンド サービスの提供または促進にも使用できる追加の容量を備えています。最近では、ブロードバンドのミドルマイル市場に参入することで、この余剰容量を活用することを検討しています。公共事業サービスを規制する州の公共サービス委員の会員組織である全国規制事業委員協会は、電力会社がミドルマイルプロバイダーになることへの支持を表明した。